水は貴重で高価な資源ですが、家の中の不適切な場所に、特に制御されていない状態で水が漏れると、厄介な問題になりかねません。私はここ数ヶ月、Moen社のFloスマート給水バルブをテストしてきましたが、数年前に設置していれば、時間と費用を大幅に節約できたでしょう。しかし、完璧ではありません。そして、決して安価でもありません。
Floの最も基本的な機能は、水漏れを検知して警告を発することです。また、水道管の破裂などの重大な事態が発生した場合は、水道の元栓を閉めます。これは私自身が経験したことです。ある冬、妻と旅行中にガレージの天井にある水道管が凍結して破裂しました。数日後、帰宅してみるとガレージの内部は完全に破壊されており、天井の銅管にできたわずか2.5センチほどの亀裂から水が噴き出していました。
2019年2月8日に更新され、Flo TechnologiesがMoenと戦略的パートナーシップを締結し、この製品の名称をFlo by Moenに変更したことが報告されました。
壁の隅々までびしょ濡れで、天井には雨が降っているかのように大量の水が溜まっていました（下の写真参照）。アンティーク家具、電動木工工具、園芸用品など、ガレージに保管していたもののほとんどすべてがダメになってしまいました。ガレージのドアオープナーや照明器具もすべて交換しなければなりませんでした。最終的な保険金請求額は2万8000ドルを超え、すべてを乾燥させて交換するのに数ヶ月かかりました。もし当時スマートバルブを設置していれば、被害ははるかに少なかったでしょう。
著者が数日間家を留守にしている間に水道管が凍結して破裂し、建物とその中の物に2万8000ドル以上の損害が発生した。
Floは、ご自宅への給水本管（直径1.25インチ以下）に取り付ける電動バルブで構成されています。ご自宅への給水管を切断することに抵抗がなければご自身で取り付けることも可能ですが、Floは専門業者による設置を推奨しています。私は念のため、Floが専門の配管工を派遣してくれました（設置費用は製品価格499ドルには含まれていません）。
Floには2.4GHz Wi-Fiアダプターが内蔵されているため、屋外でもネットワークを拡張できる強力な無線ルーターを用意することが不可欠です。私の場合は、Linksys VelopメッシュWi-Fiシステムを3ノード構成で使用しており、アクセスポイントは主寝室に設置しています。主給水管は寝室の壁の反対側にあるため、バルブに十分なWi-Fi信号が届きました（有線イーサネット接続オプションはありません）。
Floの電動バルブとWi-Fiアダプターに電源を供給するには、給水管の近くにACコンセントが必要です。Floスマートバルブは完全防水仕様で、電源アダプターが内蔵されているため、先端のプラグは屋外用バブル型コンセントカバーに簡単に収まります。私は、タンクレス給湯器が設置されている屋外クローゼット内のコンセントに差し込むことにしました。
ご自宅の近くに屋外コンセントがない場合は、バルブへの電源供給方法を検討する必要があります。コンセントを設置する場合は、安全のため必ず漏電遮断器（GFCI）付きのものを使用してください。または、Flo社は認証済みの7.6メートル（25フィート）延長コードを12ドルで販売しています（必要に応じて最大4本まで連結して使用できます）。
水道管がコンセントから遠い場合は、この7.6メートル（25フィート）の延長コードを最大3本まで接続してコンセントまで届かせることができます。
Floバルブ内部のセンサーは、水圧、水温、そしてバルブを水が流れている間の流量（1分あたりのガロン数）を測定します。また、バルブは毎日「健康状態テスト」を実行します。このテストでは、家庭の給水を遮断し、バルブより先のどこかで水が配管から漏れていることを示す水圧の低下がないか監視します。このテストは通常、深夜など、Floのアルゴリズムが普段水を使わない時間帯に実行されます。テスト中に蛇口をひねったり、トイレを流したりすると、テストは停止し、バルブが再び開くため、不便を感じることはありません。
Floコントロールパネルには、ご自宅の水圧、水温、現在の流量が表示されます。問題が発生したと思われる場合は、ここからバルブを閉めることができます。
これらの情報はすべてクラウドに送信され、AndroidまたはiOSデバイスのFloアプリに送り返されます。これらの測定値が異常になる原因としては、いくつかのシナリオが考えられます。たとえば、水圧が低すぎると、水源に問題がある可能性があり、高すぎると水道管に負担がかかっている可能性があります。また、水温が低すぎると、水道管が凍結する危険性があります（水道管が凍結すると水圧も上昇します）。さらに、水流が異常に速い場合は、水道管が破損している可能性があります。このような事態が発生すると、Floのサーバーからアプリにプッシュ通知が送信されます。
水が流れすぎたり、流れが長すぎたりすると、Flo本社から自動音声電話がかかってきて、問題が発生している可能性があること、そして応答がない場合はFloデバイスが自動的に水道の元栓を閉めることを警告します。もしその時家にいて、特に問題がないと分かっている場合（例えば、庭に水をやったり、車を洗ったりしていた場合など）、スマートフォンのキーパッドで「2」を押すだけで、水道の元栓を閉めるのを2時間遅らせることができます。もし家にいなくて、深刻な問題が発生している可能性があると思われる場合は、アプリからバルブを閉めるか、数分待ってFloに任せることができます。
もしパイプが破裂した時にFloのようなスマートバルブを設置していたら、ガレージとその中の物への被害を最小限に抑えられた可能性はほぼ確実でしょう。しかし、Floは即座に反応するわけではないので、漏水による被害がどれだけ軽減されたかを正確に言うのは難しいです。それに、すぐに反応する方が都合が良いでしょう。そうでなければ、誤報が頻繁に発生してイライラさせられるからです。実際、数ヶ月にわたるFloのテスト期間中、誤報が何度も発生しました。その主な理由は、テスト期間のほとんどで庭の灌漑にプログラム可能なコントローラーを使用していなかったためです。
Floのアルゴリズムは予測可能なパターンに依存していますが、私は庭の水やりに関しては行き当たりばったりです。私の家は5エーカーの敷地の真ん中にあります（以前は酪農場だった10エーカーの土地を分割したものです）。伝統的な芝生はありませんが、木やバラの茂み、低木がたくさんあります。以前は点滴灌漑システムで水やりをしていましたが、ジリスがプラスチック製のホースに穴を開けてしまいました。今は、もっと恒久的でジリス対策ができるまで、ホースにスプリンクラーを取り付けて水やりをしています。バルブがロボットコールをトリガーしないように、水やりをする前にFloを「スリープ」モードにするように心がけていますが、いつも成功するとは限りません。
我が家の水道本管は垂直になっているため、水が正しい方向に流れるようにFloを逆さまに取り付ける必要がありました。幸いなことに、電源接続部は防水仕様です。
長期休暇などで家を留守にし、ほとんど水を使わないことが分かっている場合は、Floを「外出モード」に設定できます。このモードでは、バルブが異常事態に迅速に対応します。
スマートバルブは、Floのメリットのほんの一部に過ぎません。Floアプリを使えば、節水目標を設定し、日次、週次、月次で目標に対する節水状況を追跡できます。アプリは、節水量が多い場合や長時間使用した場合、漏水が検出された場合、バルブがオフラインになった場合（停電時など）、その他重要なイベントが発生した際にアラートを発信します。これらのアラートは、日々の健全性テストの結果とともにアクティビティレポートに記録されます。
ただし、ここで注意すべき点は、Floは水漏れの正確な場所を特定できないということです。私の場合は、Floが配管システムの小さな水漏れを正確に報告してくれましたが、漏れ箇所を突き止めるのは私自身の責任でした。原因は来客用バスルームのトイレのフラッパー弁の摩耗でしたが、バスルームは自宅の書斎のすぐ隣にあるため、Floが問題を報告する前からトイレの水が流れている音は聞こえていました。屋内の蛇口の水漏れ箇所を見つけるのはそれほど難しくないでしょうが、家の外にあるホースの蛇口の水漏れ箇所を特定するのははるかに困難です。
Floバルブを設置すると、アプリは家の広さ、階数、設備（浴槽やシャワーの数、プールやジャグジーの有無など）、食器洗い機の有無、冷蔵庫に製氷機が付いているかどうか、さらにはタンクレス給湯器の有無など、家のプロファイルを作成するよう求めます。その後、アプリは水の使用量目標を提案します。私の家には2人が住んでいますが、Floアプリは1日あたり240ガロンの目標を提案しました。これは米国地質調査所が推定する1人あたり1日80～100ガロンの水消費量とほぼ一致していますが、庭の手入れをする日は、私の家ではそれよりも多く水を使うことが分かりました。目標はご自身で適切だと思う値に設定し、それに応じて追跡することができます。
Floは、水の使用状況をさらに詳しく把握できるオプションのサブスクリプションサービスFloProtect（月額5ドル）を提供しています。また、他にも4つのメリットがあります。主な機能はFixtures（まだベータ版）と呼ばれ、器具ごとの水消費量を分析することで、水の使用目標を達成しやすくします。Fixturesは水の流れのパターンを分析し、水がどのように使われているかを特定します。トイレの洗浄に何ガロン使用されているか、蛇口、シャワー、浴槽からどれだけの水が流れているか、洗濯機や食器洗い機などの家電製品がどれだけの水を使用しているか、灌漑に何ガロン使用されているかなどです。
Fixturesは、オプションのFloProtectサブスクリプションサービスに含まれています。このサービスは、お客様の水の利用状況を把握することを目的としています。
アルゴリズムは最初はあまり役に立たず、私の水の使用量のほとんどを「その他」というカテゴリーに分類してしまっていました。しかし、アプリが私の消費パターンを認識できるように手助けした後（アプリは水の使用量を1時間ごとに更新し、各イベントを再分類できます）、すぐに精度が向上しました。まだ完璧ではありませんが、かなり近い精度になり、灌漑に水を無駄遣いしすぎていることに気づくことができました。
年間60ドルの購読料には、水害が発生した場合に住宅保険の免責金額の払い戻しを受ける権利も含まれています（上限は2,500ドルで、その他にも多くの制限事項があります。詳細はこちらをご覧ください）。その他の特典はやや曖昧ですが、製品保証が2年間延長され（標準は1年間）、保険会社に提出して保険料の割引を受けられる可能性のあるカスタマイズされた証明書をリクエストでき（保険会社がそのような割引を提供している場合）、水の問題に対する解決策を提案してくれる「ウォーターコンシェルジュ」による積極的な監視を受けることができます。
Floは、市場で最も高価な自動給水遮断弁ではありません。Phyn Plusは850ドル、Buoyは515ドルで、さらに1年後には月額18ドルのサブスクリプション料金がかかります（これらの製品はまだレビューしていません）。しかし、499ドルはかなりの投資です。また、Floは、溢れたシンク、浴槽、トイレからの床の水漏れや、故障した食器洗い機、洗濯機、給湯器からの水漏れなど、本来水があってはならない場所に直接水が存在することを検知するセンサーと連携していないことも言及しておく価値があります。また、Floが警報を鳴らしたり、作動したりする前に、破裂したパイプから大量の水が漏れる可能性があります。
一方で、ほとんどの住宅は、火災、悪天候、地震よりも水害のリスクがはるかに高いと言えます。大規模な水漏れを検知して止めることができれば、保険の免責金額によっては多額の費用を節約できる可能性があります。さらに重要なのは、破裂した水道管が引き起こす家財の損失や生活への大きな混乱を防ぐことができる点です。小さな水漏れを検知すれば、毎月の水道料金を節約できるだけでなく、環境への負荷も軽減できます。
Floは、ゆっくりとした漏水と大規模な故障の両方による水害から家を守り、水の無駄遣いも警告してくれます。しかし、高価であることに加え、本来水が溜まるべきではない場所に水が溜まっていることについては警告してくれません。
マイケルはスマートホーム、ホームエンターテイメント、ホームネットワークといった分野を担当しており、2007年に自身が建てたスマートホームで仕事をしている。
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投稿日時：2019年7月3日